Jan des Bouvrie en Gelderland: een gelukkig huwelijk

De langdurige samenwerking tussen de overleden designer Jan des Bouvrie (1942-2020) en de Gelderland Meubelfabriek in Culemborg was als een welvarend huwelijk, dat meer dan een halve eeuw standhield. Des Bouvrie, die op 78-jarige leeftijd overleed, ontwierp in 1969 zijn allereerste sofa voor deze gerenommeerde meubelproducent, een stuk in bruin ribfluweel, niet het kenmerkende wit waarvoor hij later bekend zou staan.

Des Bouvrie uitte enkele jaren geleden zijn dankbaarheid voor de kansen die Gelderland hem bood. Hij prees de fauteuil 601 Oberman, een comfortabele loungestoel, als een eerbetoon aan Koene Oberman, de oprichter van Gelderland, die hem in de jaren zestig de eerste mogelijkheden bood om zich als productontwerper te ontwikkelen. Dit resulteerde in een diepe en hartelijke relatie.

Des Bouvrie, zelf zoon van een meubelhandelaar, verhaalde hoe zijn vader in de late jaren zestig besloot geen meubels van Gelderland meer te verkopen, omdat ze volgens hem niet aantrekkelijk waren. Dit leidde ertoe dat Jan des Bouvrie voor de fabriek in Culemborg ging ontwerpen.

In 1969 maakte Des Bouvrie naam met zijn ontwerp van de 430 Kubusbank voor Gelderland, gevolgd door vele andere ontwerpen. Zijn werk, bekend om zijn tijdloosheid, is vaak jarenlang onderdeel van de collectie gebleven. Titus Darley, mede-directeur van Gelderland Meubelen, merkte op dat er nog steeds achttien ontwerpen van Des Bouvrie in hun collectie zijn, inclusief zijn eerste ontwerp. Zelfs zijn laatste ontwerp, de Allure-bank, werd goed ontvangen, mede doordat Des Bouvrie insisteerde op hoge kwaliteit tegen een toegankelijke prijs.

Des Bouvrie stond ook bekend om zijn inspanningen om het moderne, witte interieur toegankelijk te maken voor het grote publiek, een trend die hij eind jaren zeventig omarmde na eerder in zijn carrière vooral met bruine tinten en materialen als corduroy te hebben gewerkt. De Gelderland Meubelfabriek, opgericht in 1936, blijft ambachtelijk werken vanuit Culemborg, met een focus op modern design en strakke lijnen.

Hoewel niet al Des Bouvries initiatieven succesvol waren, zoals zijn luxe winkelcentrum in Grave dat in 2006 sloot wegens gebrek aan klanten, blijft zijn invloed op design onbetwistbaar. Zijn meer dan vijftig jaar durende bijdrage aan Gelderland wordt gekenmerkt door een toewijding aan het dienen van de mens met comfortabele en aantrekkelijke meubels, een nalatenschap die de fabriek blijft eren en voortzetten.